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Cada año los seres humanos generamos alrededor de 350 millones de toneladas de residuos plásticos. Según datos de Eurostat sobre residuos de envases, en 2020 cada persona que vive en la UE generó una media de 34,6 kg de residuos de envases de plástico, de los cuales solo se reciclaron 13 kg. Los envases de alimentos y bebidas representan el 40% de los envases de plástico en la UE.

En 2019, la UE adoptó la Directiva sobre plásticos de un solo uso para prevenir y reducir el impacto en el medio ambiente de ciertos productos plásticos y promover una transición hacia una economía circular. La Comisión Europea también propuso una revisión de su Directiva sobre envases y residuos de envases (PPWD), en noviembre de 2022, como parte del Pacto Verde Europeo.

Algunas de las medidas sugeridas en el borrador de propuesta de la Comisión incluyen el requisito de que todos los envases comercializados en el mercado de la UE sean reciclables desde su diseño para 2030, la introducción de criterios armonizados para los "envases reciclables" y el establecimiento de grados de rendimiento de reciclabilidad en todos los envases con las tarifas cobradas a los productores varían según la reciclabilidad de sus productos. Mientras se debate la propuesta, está claro que traerá grandes cambios a la industria minorista de alimentos.

Los supermercados pueden desempeñar su papel para ayudar a reducir los residuos plásticos. En 2020, Greenpeace publicó un informe sobre cómo los supermercados pueden lograr una reducción mínima del 50 % en los envases de plástico de un solo uso, mediante la reducción y la reutilización.

El estudio fue realizado por el asesor de sostenibilidad 3Keel, que trabajó con el sector de supermercados del Reino Unido para explorar cuán efectivos podrían ser los modelos de reducción y reutilización para reducir la cantidad de plásticos de un solo uso utilizados en los supermercados. Según el informe, la mitad de esta reducción (25%) debería provenir de un cambio hacia sistemas de embalaje reutilizables. Otras acciones incluyen reabastecimiento en las tiendas, venta de frutas y verduras a granel y eliminación de plástico innecesario en los envases.

Greenpeace advierte que no se está haciendo lo suficiente. Un estudio de 2021 realizado con la Agencia de Investigación Ambiental encontró que en 2019 los 10 supermercados más grandes del Reino Unido pusieron en el mercado 896.853 toneladas de envases de plástico. Greenpeace advierte que sólo el 9% de todo el plástico jamás producido a nivel mundial ha sido realmente reciclado y sostiene que, en primer lugar, reducir el plástico producido es la verdadera solución, no reciclar.

Muchas cooperativas de consumidores ya han implementado medidas para abordar los residuos de envases. Para cumplir con la Directiva sobre plásticos de un solo uso, Eslovaquia introdujo un sistema de devolución de depósitos en enero de 2022. La medida apunta a una tasa de devolución del 90% para 2027, por delante de los objetivos de la directiva (que requiere la misma tasa de devolución, pero para 2029 ).

Se pueden depositar todas las botellas y latas de bebidas de plástico de un solo uso con una capacidad desde 0,1 litros hasta 3 litros inclusive. Al comprar una botella o lata de plástico, cada cliente pagará una tarifa adicional de 15 céntimos que podrá recuperar cuando devuelva el embalaje en buen estado a los supermercados adheridos al sistema de depósito.

Dado que la ley no especifica si la tienda está obligada a recuperar los envases de bebidas depositados manualmente (en el cajero) o automáticamente (a través de máquinas expendedoras inversas o RVM), corresponde a los minoristas elegir cómo quieren implementar el plan. Coop Jednota, cooperativa de consumidores, optó por cumplirlo poniendo en marcha un sistema de reciclaje de botellas y latas de PET con un total de 1.100 puntos de recogida en sus tiendas. TOMRA suministra las máquinas expendedoras inversas de la cooperativa. Al final de su primer año de funcionamiento, el sistema nacional de devolución de depósitos (DRS) de Eslovaquia recibió 820 millones de contenedores devueltos y superó su tasa de devolución esperada en más del 70%.

De manera similar, en el Reino Unido, Co-op Group permite a los clientes reciclar plásticos blandos como paquetes de patatas fritas y bolsas de pan en más de 2200 de sus tiendas de alimentos en todo el país. Estos pueden incluir embalajes de productos comprados en otro lugar. El Grupo también está por delante de otros supermercados del Reino Unido en lo que respecta a envases reciclables de marca propia. Según un estudio de 2022 de Which?, el 94 % del plástico de marca propia de la cooperativa ya es reciclable en casa y el resto es reciclable en la tienda.

Una historia de éxito ha sido la caída en el uso de bolsas de plástico de un solo uso en los supermercados, que cayó un 98% desde que los minoristas en Inglaterra comenzaron a cobrar por ellas en 2015. El gobierno del Reino Unido también introdujo un impuesto a los envases de plástico con menos del 30% de plástico reciclado. en abril de 2022. Mientras el Reino Unido implementa un nuevo impuesto a los envases de plástico, Deloitte, una consultora global, alentó a los supermercados a tener una estrategia de envases de plástico que tuviera en cuenta los residuos in situ, los envases de sus propios productos y los plásticos de la cadena de valor.

Mientras tanto, Coop Suecia está introduciendo bolsas circulares reutilizables para entregas a domicilio. Implementado en julio en colaboración con la empresa de entrega Gordon Circular, el proyecto piloto permite a los consumidores de Coop Suecia recibir sus entregas a domicilio en un paquete circular que reemplaza las bolsas de papel.

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"Consideramos necesario el desarrollo de envases circulares dados los grandes volúmenes de productos diarios que se entregan a los clientes hoy en día". dijo Niklas Zeitlin, responsable de comercio electrónico de Coop Suecia.

Los productos se entregan en una caja exterior dura que protege los productos antes de que lleguen al consumidor y en una bolsa blanda reutilizable. Gordon entrega las cajas de comida a los clientes de la cooperativa, quienes luego pueden devolvérselas a Gordon en su próxima entrega. Luego, las cajas se lavan y se preparan para una nueva entrega por parte de Coop.

El minorista dice que el sistema tiene beneficios medioambientales. Un análisis del ciclo de vida realizado por la Universidad de Linköping descubrió que la bolsa solo necesita hacer cinco bucles para que todo el sistema tenga un impacto climático menor que una bolsa de papel que solo se usa una vez. Si la caja se usa 20 veces más, su impacto climático total se reduce en un 65% en comparación con el de una bolsa de papel.

“El objetivo de Coop es que nosotros, junto con Gordon, entendamos mejor cómo podemos encontrar las mejores maneras de hacerlo más fácil para nuestros clientes de comercio electrónico y reducir el uso de recursos. Estamos haciendo esto para poder ajustar nuestras operaciones y luego ampliar la forma de trabajar para que más clientes de coop.se puedan participar en la solución”, dijo Mattis Bergquist, gerente de sostenibilidad de Coop Suecia.

Hasta ahora, los clientes de Coop Suecia han mostrado interés en el plan, por lo que el minorista planea ampliarlo en todo el país.

“Poder demostrar tan temprano en el desarrollo que los beneficios para el consumidor se pueden combinar con beneficios ambientales es increíblemente divertido. Nuestra esperanza es que a los consumidores les resulte fácil recibir y devolver estas bolsas reutilizables y estamos muy contentos de que Coop quiera probar esto con nosotros”, afirmó Catherine Alsén Gelfgren, directora de proyectos de Gordon Circular.

Sin embargo, el costo sigue siendo un gran impedimento para el progreso. En un análisis reciente, ING Bank advirtió que la falta de material reciclado disponible y, en consecuencia, los altos costos, impiden que más empresas reemplacen sus soluciones de un solo uso. Según el banco, un fabricante europeo de bebidas tendría que pagar un 20% más para utilizar únicamente plástico reciclado y 100% reciclable, tereftalato de polietileno (PET), en sus botellas.

Otro informe de PwC sostiene que será necesario un cambio de modelo de negocio a gran escala en toda la cadena de suministro para lograr una cuota de mercado del 20% de los envases de refrescos Ref-PET en los estados miembros de la UE, “desde la fabricación de maquinaria de producción hasta e insumos de botellas, a través del proceso de embotellado y la logística de distribución, hasta el establecimiento de puntos de venta mayoristas y minoristas, y la operación de la logística inversa para la devolución y recarga de botellas”.

Crear conciencia sobre la importancia del reciclaje y el consumo circular también puede ayudar a impulsar cambios en el comportamiento de los clientes. Las cooperativas de consumidores españolas están intentando hacer esto mediante la gestión de una Escuela de Consumo Circular en línea (Escuela de la Consumo Circular – ECC). Lanzado en 2022, el proyecto está gestionado por Hispacoop, la federación española de cooperativas de consumidores y usuarios, que incluye cooperativas de diversos sectores, desde el comercio minorista hasta la energía o la vivienda. El principal objetivo de la escuela es concienciar para generar cambios en el comportamiento de los clientes e impulsar la transformación hacia un modelo circular.

El proyecto está financiado por el Ministerio de Consumo de España. A través de su plataforma web, la escuela pone a disposición una variedad de recursos, incluidos tutoriales en vídeo. Los materiales educativos incluyen cuatro guías que pueden utilizarse para enseñar en diferentes niveles de educación primaria sobre el consumo circular. Por ahora, las actividades sugeridas se centran en cuatro temáticas diferentes: videojuegos (8-9 años), productos y complementos deportivos (9-10 años), herramientas y gadgets electrónicos (10-11 años) y ropa y calzado ( 11-12 años).

Las herramientas también se están distribuyendo en escuelas, centros educativos y centros juveniles de todo el país como parte de la estrategia de difusión y comunicación de ECC. Cualquier usuario, no solo los profesores, puede acceder a todos estos materiales de forma gratuita. Enseñan a los consumidores a valorar los recursos disponibles, fomentan prácticas responsables a la hora de comprar y consumir y fomentan la sostenibilidad en la producción y el consumo.

Carmen Redondo Borge, directora de Relaciones Institucionales de Hispacoop, afirma que su organización es única en España. “Defendemos a los consumidores a través de las cooperativas de consumidores”, afirmó.

Tras liderar campañas y concursos sobre economía circular desde 2019, Hispacoop ya contaba con mucha información y herramientas de formación disponibles.

En este proceso de educación de los consumidores, también interactuó con docentes y encontró que la mayoría no tenía el conocimiento necesario para enseñar sobre economía circular o realizar actividades educativas sobre el tema. La escuela nació para satisfacer esta necesidad y ayudar a los profesores a crear conciencia a través de actividades prácticas y dinámicas.

“Los niños aprenden jugando”, añadió Redondo Borge. Los métodos incluyen intercambios de ropa, equipamiento deportivo, aparatos o videojuegos. En lugar de comprar, usar y tirar, se les enseña a compartir, arrendar, reutilizar, reparar, restaurar y reciclar. También se les enseña cómo obtener más información sobre los productos y cómo investigar las marcas antes de comprarlos para ver si son sostenibles.

“Como consumidores necesitamos consumir productos y alimentos de forma más responsable”, añade Redondo Borge. “El consumidor es el que tiene que cerrar el círculo de la economía circular”. Las cooperativas tienen una ventaja porque sus propios valores y principios resuenan con los de la economía circular, cree.

Si bien las cuatro guías iniciales se centran en productos específicos, Hispacoop pretende abordar otras áreas/productos en el futuro. El proyecto está financiado hasta finales de año, pero Hispacoop afirma que seguirá gestionando la plataforma online para permitir a los consumidores saber más sobre la economía circular.

Otra cooperativa que adopta un enfoque de economía circular es Coop Italia. El minorista reemplazó 10.000 toneladas de plástico virgen por plástico reciclado entre 2018 y 2021. Y en 2019 lanzó una campaña para eliminar el plástico de los mares italianos mediante la instalación de dispositivos para comer basura, el uso de drones en alta mar y el empleo de equipos de buceo. La campaña supuso la recogida de 42 toneladas de plástico entre 2019 y 2022.

Como parte de sus esfuerzos, Coop Italia instaló 46 contenedores marinos que flotan en el agua y pueden capturar alrededor de 1,5 kg de desechos por día, lo que equivale a más de 500 kg de desechos al año cada uno. Otra innovación fue la instalación de dispositivos Trash Collec'Thor en los diques flotantes de puertos y marinas, capaces de recoger hasta 100 kg de residuos. La cooperativa también utiliza drones Pixie, que permiten recuperar 60 kg de residuos flotantes en cada misión. Como paso adicional, Coop Italia ha estado trabajando con un equipo de buzos expertos que han bajado al fondo marino de los puertos para recoger manualmente los residuos de la arena.

Otros acontecimientos internacionales también podrían ayudar a promover patrones de consumo más sostenibles. En marzo de 2022, la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en Nairobi aprobó una resolución histórica para poner fin a la contaminación plástica y forjar un acuerdo internacional jurídicamente vinculante para 2024. El proyecto de acuerdo global jurídicamente vinculante, que deberá completarse a finales de 2024, podría desempeñar un papel clave para frenar la contaminación. contaminación plástica. Los estados nacionales están debatiendo actualmente si adoptar decisiones sobre tratados por mayoría de votos o por consenso, lo que da una indicación de lo difícil que será llegar a una resolución que sea respaldada por los 170 países que han acordado desarrollar el primer borrador.

Hasta que se adopte una resolución de este tipo y los estados-nación comiencen a implementar políticas drásticas para poner fin a la contaminación plástica, las cooperativas de consumidores y sus miembros tendrán que esforzarse por marcar la diferencia a su manera.

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